
Todos los miembros del orden tienen como característica común la forma encorvada del pico, con el maxilar superior con movilidad reducida en la juntura con el cráneo y una posición generalmente erguida. Todas las Psitaciformes son zigodáctilos, es decir, tienen dos dedosdirigidos hacia adelante y dos hacia atrás.
Muchas especies son predominantemente verdes con algunos otros colores brillantes, pero en las cacatúas predomina el blanco o el negro y se caracterizan por una cresta eréctil de plumas en la cabeza; la mayoría no presentan diferencias entre machos y hembras, pero en algunos existe algún tipo de dimorfismo sexual.